Antwerpen maakt zich klaar voor een nieuw topseizoen voor cruises en havenrondvaarten

Het Antwerpse cruisetoerisme zit in de lift. Elk jaar wint de stad aan populariteit als bestemming voor zee- en riviercruises. Op tien jaar tijd steeg het aantal aanlopen van riviercruises met 350% en het aantal passagiers zelfs met meer dan 400%. 2014 kondigt zich opnieuw als een recordjaar aan. De stad doet daarom inspanningen om het comfort voor de riviercruises te vergroten. Ook voor de zeecruises wordt 2014 een bijzonder druk jaar met 28 aanlopen en 6 first calls.

Dat is niet alleen goed nieuws voor maritieme fans die de schepen kunnen bewonderen in het Kattendijkdok of aan de Scheldekaaien. Ook voor het toerisme in Antwerpen heeft dit positieve gevolgen: cruisepassagiers besteden volgens onderzoek (*) bijna 100 euro in de havens waar ze aankomen. Musea, attracties, middenstand en vervoersmaatschappijen varen hier ook wel bij. Europa, met onder meer Antwerpen, is en blijft een topbestemming.

De aanzienlijke groei van Europese herkomstmarkten zoals Duitsland, Groot-Brittannië, Spanje en Frankrijk is voor rederijen een stimulans om meer schepen op Europa in te zetten. Antwerpen zet sterk in op het actief promoten van de stad als cruisebestemming met onder meer sales calls in het voor- en najaar naar de Amerikaanse Oostkust en de Europese hoofdkantoren van rederijen.

615 riviercruises in 2014
Riviercruises vallen door hun afmetingen minder op dan zeecruises maar zijn minstens even belangrijk voor Antwerpen. In 2013 ontving de stad maar liefst 633 riviercruises met daarop meer dan 86 000 passagiers. Dit jaar staat het voorlopig cijfer op 615 aanlopen, goed voor 77 000 passagiers. Als de trend van 2013 zich doorzet dan komen er in de loop van het jaar nog boekingen bij. 

A Rosa Reisen, Feenstra Rijn Lijn, Croisi Europe en Scylla zijn enkele van de rederijen die Antwerpen vaak aandoen. Hun passagiers komen uit Nederland, Frankrijk, Duitsland en de Verenigde Staten. Antwerpen wordt vaak in combinatie met Amsterdam en de Nederlandse tulpenvelden aangeboden als reisroute maar er zijn ook cruises die na Antwerpen de Rijn afvaren tot in Basel.

In Antwerpen hebben vele riviercruises hun aanmeerplaats aan Kattendijkdok-Westkaai, vlakbij de werf waar er momenteel een derde woontoren verrijst. De aanlegkade werd onlangs volledig vernieuwd zodat de passagiers in alle veiligheid de kade kunnen verlaten en de autocars kunnen bereiken. Ook voor de autocars liet de stad verbeteringen aanbrengen: er zijn twee op- en afstapplaatsen aangelegd en dankzij een nieuwe verkeerssituatie is de kade nu makkelijker bereikbaar. Samen met de toeristische ontwikkelingen van de afgelopen jaren (opening MAS | Museum aan de Stroom en Red Star Line Museum) en de bloei van horeca wordt het Eilandje hierdoor alleen maar attractiever voor de cruisetoeristen.

28 zeecruises in 2014
Het belooft ook voor de aankomende zeecruises een topjaar te worden. Er worden 28 zeecruises verwacht aan de cruiseterminal, met in totaal +/- 22 000 passagiers aan boord. Kijklustigen zijn welkom op het wandelterras waar ze een mooi zicht hebben op de bedrijvigheid aan boord en op de kade. Antwerpen kent vooral bij de toprederijen zoals Hapag Lloyd, Seabourn en Silversea succes. De rederij Hapag Lloyd kiest voor de vijfde keer Antwerpen uit om het evenement Europa’s Best te organiseren. Tijdens dit exclusieve evenement aan boord van het schip Europa bereiden tal van Europese sterrenchefs culinaire topgerechten voor de passagiers. Geen enkele andere haven in de wereld heeft dit op zijn palmares staan. Op 20 april ontvangt de stad Antwerpen de eerste zeecruise.   

Een volledig overzicht van de zee- en riviercruises die gepland zijn om in Antwerpen aan te komen staat op www.visitantwerpen.be (> NL > Maritiem). De lijst wordt regelmatig geüpdatet aangezien er in de loop van het seizoen nog boekingen bijkomen.

Havenrondvaarten en dagcruises
Naast de meerdaagse cruises die Antwerpen aandoen, zijn er nog andere vormen van haventoerisme om de stad via het water te verkennen. Een havenrondvaart is voor Antwerpenaars en bezoekers de ideale manier om een glimp op te vangen van de nooit ophoudende bedrijvigheid van de tweede grootste haven van Europa. Rederijen Flandria en Jan Plezier bieden rondvaarten aan, vertrekkend van de Londenbrug aan het Kattendijkdok. De Scheldevaarten en ééndagscruises naar pittoreske Zeeuwse dorpen vertrekken vanaf juni aan het vernieuwde ponton Steenplein. De verschillende mogelijkheden staan op www.flandria.nu en www.janplezier.be. Deze schepen kunnen ook gehuurd worden voor evenementen, recepties en bedrijfspresentaties. Een overzicht van alle rederijen die een rent-a-ship formule aanbieden staat op www.visitantwerpen.be (> NL > Maritiem).  

Voor meer informatie over meerdaagse cruises en dagcruises  kunnen geïnteresseerden ook altijd contact opnemen met Antwerpen Toerisme & Congres op het nummer 03 232 01 03 of via visit [at] stad.antwerpen.be.

(*) European Cruise Council (2012/2013)

Verantwoordelijke schepen: Koen Kennis, schepen voor toerisme