Special Olympics nu echt gestart met Host Town-programma

Vandaag, donderdag 11 september, zijn de Special Olympics-delegaties uit Groot-Brittannië, Israël en Rusland plechtig ontvangen op het Antwerpse stadhuis, en dat in het kader van het Host Town-programma (HTP). Vanaf zaterdag 13 september gaan de Special Olympics echt van start met de openingsceremonie in Paleis 12 op de Heizel in Brussel. De dag nadien beginnen dan ook de sportcompetities in Antwerpen, Mol en Lommel.

Het Host Town-programma is een vierdaags voorprogramma van de Special Olympics. Alle steden en gemeenten van het land krijgen hierbij de unieke gelegenheid om tijdens deze vier dagen één van de 58 verschillende delegaties te ontvangen. Niet alleen de organisatoren zijn zich al lang aan het voorbereiden op dit exclusieve sportevenement. Ook de atleten verdienen het om in optimale omstandigheden aan de start van de 'Games of the Heart' te staan.

Dankzij het Host Town-programma komen alle delegaties met atleten, begeleiders en coaches al vier dagen op voorhand naar België om zich aan te passen aan een ander klimaat, uit te rusten, onze Belgische gastronomie te ontdekken, nog wat te trainen en toe te werken naar het moment waarop ze zo lang gewacht hebben: het aantreden in de sportarena.

In totaal zijn er meer dan vijftig Belgische steden en gemeenten die optreden als Host Town. Als gaststad voor Special Olympics 2014 kon Antwerpen niet achterblijven. De stad ontving als enige stad meer dan één delegatie: tussen 9 en 12 september verwelkomde Sporting A de Special Olympics-delegaties uit Groot-Brittannië, Israël en Rusland. Vandaag stond de ontvangst in het stadhuis op het programma. Maar de voorbije dagen hebben ze al een hele waaier aan activiteiten afgewerkt. Zo hebben ze al elke dag getraind in de verschillende Antwerpse sportaccommodaties en brachten ze onder meer een bezoek aan Den Bell en de Antwerpse Zoo. Morgen staat ook nog een boottocht op de Schelde op de planning.

Openingsceremonie en sportcompetities

Op zaterdag 13 september gaan de Special Olympics echt van start. Net als bij de Olympische Spelen gebeurt dat met een openingsceremonie. Die vindt plaats in Paleis 12 aan de Heizel in Brussel. Voor de toegangsprijs van 35 euro kan iedereen gaan kijken. De ceremonie wordt een wervelende show met de atleten en het wereldberoemde Scala-koor in aanwezigheid van uittredend Eerste Minister Elio Di Rupo en Tim Shriver, voorzitter en CEO van Special Olympics. Het hoogtepunt wordt het hijsen van de Special Olympics-vlag en het binnenbrengen van de toorts. De Special Olympics worden meteen daarna officieel geopend door Koningin Mathilde.

Op zondag 14 september gaan uiteindelijk de eigenlijke Spelen van start. Tijdens de Special Olympics wordt er gestreden in tien sporten: atletiek, badminton, bocce, judo, gymnastiek, tafeltennis, unified basketbal, voetbal, wielrennen en zwemmen. De wedstrijden vinden voornamelijk plaats in Antwerpen, maar voor atletiek en gymnastiek wordt er uitgeweken naar Mol. Het wielrennen vindt dan weer plaats in Lommel.

Hieronder een overzicht van de sportlocaties met de respectievelijke sporten:

• Antwerp Expo: badminton, bocce, judo, gymnastiek en tafeltennis

• Sportcentrum Het Rooi: unified basketbal en voetbal

• Olympisch zwembad Wezenberg: zwemmen

• Sportcentrum Den Uyt (Mol): atletiek en gymnastiek

• Industriegebied Balendijk (Lommel): wielrennen

De toegang tot alle sportcompetities is gratis. De slogan van de Special Olympics 2014 luidt ‘Elke grootse prestatie verdient een groot publiek’, en dat is niet voor niets want de organisatie hoopt op een massale publieksopkomst.

Olympische vlam

Tijdens de Special Olympics komt de enige echte Olympische vlam naar Antwerpen. En dat voor de eerste keer, want in 1920 toen Antwerpen de Olympische Spelen organiseerde, was er nog geen vlam.

Van 9 tot en met 13 september reist ze met de Torch Run op een 450 kilometer lange tocht nog door het hele land. Op zaterdag 13 september doet de Torch Run ook Antwerpen aan. De Olympische vlam vertrekt dan aan de Brouwersvliet en gaat via de Grote Markt (waar een officieel moment zal worden gehouden) zo verder in rechte lijn langs Mortsel en Mechelen naar de openingsceremonie in Paleis 12, aan de Heizel in Brussel. Daar wordt het Olympisch vuur officieel aangestoken.

Vanaf zondag 14 tot zaterdag 20 september is de vlam te bewonderen in de Olympic Town aan het Steenplein. Op de Olympic Town kunnen bezoekers ook genieten van unified sportdemonstraties en van heel lekker eten. Elke dag komt er een bekende topchef namelijk de kookkunsten etaleren.

Slotceremonie

Op zaterdag eindigen de Special Olympics met een groot feest in het Sportpaleis. Tijdens de slotceremonie wordt hulde gebracht aan alle mensen die ook maar iets hebben gedaan voor de Europese Zomerspelen. Een 60-koppig orkest zal heel wat bekende artiesten als Axel Hirsoux, Kate Ryan, Natalia, Sandra Kim en Stijn Meuris begeleiden. In een sfeer van wederzijds respect, inclusie en solidariteit zal de Olympische vlam worden uitgedoofd en de Olympische vlag worden neergehaald. Ook naar dit spektakel kan iedereen mits de toegangsprijs van 18 euro komen kijken.

Alle info over de Special Olympics is te vinden op http://sportinga.be/dossier/special-olympics-2014