Verbouwing handelspanden Leysstraat met woongelegenheid

 De gebouwen van vier handelspanden in de Leysstraat 7-15 worden door het stedelijk vastgoedbedrijf AG VESPA gerenoveerd en gerestaureerd. Bovendien wordt extra woongelegenheid gecreëerd boven de winkelruimtes. Dit ligt in de lijn van de recent goedgekeurde Beleidsnota Detailhandel 2013 die stelt dat “gelet op de vermenging van functies en het creëren van levendigheid, het de ambitie moet zijn om te onderzoeken op welke manier wonen boven winkels nog meer kan gepromoot worden.”

De manier waarop functies vermengd kunnen worden en de levendigheid kan vergroot worden, is afhankelijk van gebied tot gebied. Op de Meir-as ligt de klemtoon vooral op het toegankelijk maken van de bovenliggende (woon)verdiepingen en het opwaarderen en verhuurbaar maken van deze ruimten.  Dit komt immers de uitstraling van de belangrijkste winkelas van stad Antwerpen ten goede. Door bewoning boven winkels te stimuleren, vergroot bovendien het veiligheidsgevoel na sluitingstijd. Wonen terugbrengen in het centrum bevordert met andere woorden de leefbaarheid. 

De Meir is dé prestigieuze en drukke wandel- en winkelboulevard van Antwerpen. In de imposante gebouwen uit de 18e en 19e eeuw zijn heel wat grote internationale winkelketens gehuisvest. Ook in de zijstraten zijn talrijke kleine boetieks en koffiehuisjes gevestigd. Daarom is de verbouwing van de vier handelspanden in de Leysstraat van zeer groot belang om de uitstraling van Antwerpen als dé shoppingstad te blijven waarmaken.

Momenteel worden de vier panden in de Leystraat 7-15 verhuurd als commerciële eenheden. De bovenliggende verdiepingen staan al jaren leeg en zijn in verval geraakt. AG VESPA wil door de renovatie een oplossing bieden aan de verdoken leegstand boven de handelspanden en tegelijk van de gelegenheid gebruikmaken om extra woonruimte te creëren.

De panden zijn beschermd als monument wat betreft de straatgevels en daken. Ze worden  gerestaureerd met behoud van het historisch waardevolle karakter. Op de leegstaande verdiepingen worden acht huurappartementen voorzien. De stad neemt hier een voorbeeldrol op zich, aangezien het de eerste keer is dat een dergelijk project gerealiseerd wordt op de Meir-as.

De werken vangen aan midden 2014, een jaar later zou alles voltooid kunnen zijn.