“We sluiten niemand meer volledig af” (Gazet Van Antwerpen 11 januari 2018)

Het Antwerpse OCMW en de drinkwater-maatschappij Water-link sluiten vanaf dit jaar geen klanten meer af van waterleveringen. “Een wanbetaler zal nooit zonder water vallen”, zegt OCMW-voorzitter Duchateau.

Watermaatschappij Pidpa sloot woensdag het water af van een gezin met drie jonge kinderen in Zoersel. Het gezin kampt met zware financiële problemen en moet Pidpa nog 1.700 euro.

Bij de Antwerpse drinkwatermaatschappij Water-link kregen vorig jaar 95 klanten geen waterlevering meer door aanhoudende wanbetalingen. “Dit is een zeer klein aantal”, zegt OCMW-voorzitter Fons Duchateau (N-VA). “Dat is vooral te danken aan de goede werking van de bemiddelingsdiensten en de Lokale Adviescommissie (LAC).”

In de LAC zitten het OCMW en de drinkwatermaatschappij samen om te zoeken naar een oplossing voor de klanten die de waterfactuur niet kunnen betalen. Er wordt dan gezocht naar bijvoorbeeld een afbetalingsplan. In de meeste gevallen wordt er daadwerkelijk een oplossing gevonden en is afsluiten niet nodig. “Wie toch dwars blijft liggen, werd tot vorig jaar afgesloten”, zegt Duchateau. “Alleen als er sprake is van fraude, gaat de waterkraan toe. Maar in alle andere gevallen zullen we een minimum aan water blijven leveren. We willen niet dat bijvoorbeeld kinderen het slachtoffer worden voor het gedrag van de ouders.”

Slimme watermeters

Bovendien spelen het OCMW en Water-link in op de plaatsing van de slimme watermeters. “We doen een voorafname op de toekomst”, zegt Duchateau. “Dankzij de uitrol van de slimme meters, die midden 2018 opstart, zal net zoals in de elektriciteitssector een minimumvoorziening worden gegarandeerd. Hierdoor zal ook de wanbetaler nooit volledig zonder water vallen.”

Water-link-voorzitter André Gantman treedt dit bij. “De slimme watermeters zijn de toekomst, zowel op het vlak van overbodige afsluitingen van

drinkwater als van rationeel waterverbruik”, zegt hij. “We kunnen mensen op ieder moment informeren over hun verbruik en waarschuwen.”

Deze beslissing betekent niet dat hardnekkige wanbetalers ontsnappen. “Wie weigert af te betalen of betalingen stopzet, zal niet langer worden begeleid door het LAC”, zegt Duchateau. “Hij of zij stelt zich dan bloot aan rechtsvervolging en deurwaarderskosten.”

Naar aanleiding van de afsluiting van het gezin in Zoersel pleit Vlaams Parlementslid Rob Beenders (sp.a) voor een verbod op het afsluiten van drinkwater. “Drinkwater is voor ons een basisproduct en moet voor iedereen betaalbaar zijn en blijven. Net zoals bij betaalproblemen voor de elektriciteitsfactuur, moet er een minimumhoeveelheid drinkwater beschikbaar blijven”, vindt Beenders.

sacha van wiele ■ Gazet Van Antwerpen 11 januari 2018