Sluiting pand Paardenmarkt wegens overlast

De burgemeester besliste om een pand aan de Paardenmarkt voor een maand te sluiten tot en met 24 november, wegens ernstige verstoringen van de openbare orde. Het pand, dat ter beschikking werd gesteld aan sekswerkers, zorgde al lang voor overlast in de buurt en creëerde een groot onveiligheidsgevoel voor de buurtbewoners.

Een pand aan de Paardenmarkt in Antwerpen dat al lang ter beschikking wordt gesteld aan sekswerkers om er klanten te ontvangen, zorgt voor overlast en creëert een groot onveiligheidsgevoel voor de buurtbewoners. Al sinds 2022 ontving de politie meerdere meldingen van buurtbewoners met betrekking tot overlast door de prostitutieactiviteiten. Zo bleken vreemde mannen dag en nacht af en aan te lopen, gaven de sekswerkers verkeerde huisnummers door waardoor klanten aanbelden bij buren of vrouwelijke buurtbewoners aanspraken. Ook boden de klanten zich aan in de naast het pand gelegen kapperszaak en werden gebruikte condooms op straat gegooid vanuit de ramen van het pand. Bijkomend waren er meerdere meldingen van geluidsoverlast.

Het wijkteam voerde op basis van deze meldingen een onderzoek naar de hinder voor buurtbewoners. Daaruit kwamen verschillende vormen van overlast naar voor (geluidsoverlast, sluikstort, drugsoverlast, wildparkeren en agressie). Bij een naderhand uitgevoerde controle trof de politie voor het pand gebruikte condooms aan. De huurgelden zouden ook cash geïnd worden, wat het risico op economische uitbuiting van sekswerkers vergroot.

Aanhoudende problematiek

Al deze meldingen tonen duidelijk aan dat het pand aan de Paardenmarkt een gekende verblijfplaats is voor (raam)sekswerkers die hier klanten ontvangen, wat gepaard gaat met de nodige overlast. Bovendien blijkt duidelijk uit de meldingen en het gesprek tussen de politie en de buurtbewoners dat het gaat om een problematiek die al lang speelt en meerdere buurtbewoners een groot onveiligheidsgevoel ervaren. Zo moeten bewoners telkens achteromkijken of ze niet gevolgd worden door een klant.

De politionele vaststellingen worden niet ernstig betwist door de eigenaar. Hij was al enkele jaren op de hoogte, maar ondernam niets om de overlastproblematiek te doen inperken of ophouden. Daarnaast speelde er zich een gelijkaardige problematiek af in een ander pand aan de Britselei waarvan hij eigenaar is. Ook zeven van zijn andere eigendommen staan gekend bij de politie voor het huisvesten van sekswerkers of andere personen die voor overlast zorgen.

Er bestaat bovendien een ernstig risico op toekomstige verstoringen van de openbare orde. Op dit ogenblik is het immers niet duidelijk of er nog sekswerkers verblijven in het pand. Verder blijken de overgemaakte gedeeltelijke huurovereenkomsten weinig geloofwaardig en niet conform de registratieverplichtingen. Het gebrek aan geloofwaardigheid wordt daarbij nog versterkt doordat uit het onderzoek van de politie blijkt dat op het pand slechts twee personen staan ingeschreven, waarvoor een procedure tot ambtelijke schrapping loopt.

De aard van de terbeschikkingstelling van het pand, namelijk kamerverhuring aan sekswerkers met het oog op het verlenen van seksuele diensten, zorgt ervoor dat er ordeverstorende activiteiten kunnen plaatsvinden in en rond het pand. De buurtbewoners ervaren hierdoor een heel groot onveiligheidsgevoel. Bovendien moeten de kwetsbare sekswerkers beschermd worden door een concrete en afdoende maatregel.

Gelet op de ernstige openbare ordeverstoring, de impact op de leefbaarheid en de terbeschikkingstelling van het pand aan sekswerkers en personen die voor overlast zorgen, is een optreden van de burgemeester noodzakelijk. Daarom besliste hij, op grond van de artikelen 133 en 135 van de Nieuwe Gemeentewet, dat het pand voor een termijn van een maand niet meer verhuurd of op een andere manier ter beschikking gesteld mag worden, noch mag de eigenaar werken laten uitvoeren. Deze termijn is noodzakelijk om de betrokkenen te ontraden bij te dragen aan dergelijke ordeverstorende praktijken. Alsook om de eigenaar de nodige maatregelen te laten nemen om die praktijken en hun gevolgen in de toekomst onmogelijk te maken. Zo kan de openbare veiligheid en rust hersteld worden.

De politie zal na de opgelegde sluiting een nieuwe controle ter plaatse uitvoeren. Als die controle opnieuw wijst op een terbeschikkingstelling aan sekswerkers, wordt de sluiting verlengd.

Bart De Wever - Burgemeester